新大阪ロータリークラブ

ロータリー運動は、1905年（明治38年）2月23日の晩、アメリカ合衆国シカゴで、孤独と疎外感に悩む青年弁護士ポール・ハリスが、かねて温めていたアイディアについて話し合うため、3人の友人と会合したときに生まれました。その夜、ポール・ハリスと石炭商のシルベスタ・シール、仕立屋のハイラム・ショーレイが、鉱山技師ガスタバス・ローアの事務所に集まりました。
この4人の会合で、ポール・ハリスは、かねてからの主張である“実業人が友愛の気持ちで親しみ合い、仕事のうえでの知り合いの輪を広げていくために定期的に集まる会をつくる”という自らのアイディアを提案しました。4人がいろいろと話し合った結果、1つの職業から1人だけを会員として選び、クラブをつくることになりました。国際ロータリーは、2月23日をロータリー創立記念日と定めています。
このグループの会合は、お互いの仕事をよく知ることができるようにするため、会員の店あるいは事業場を輪番に会場として、週に1回開かれました。この輪番制（rotation）にちなんで、クラブの名称を「ロータリー（Rotary）」としました。5番目の会員として印刷業のハリー・ラグルスが入会したのち、このグループは、シカゴ・ロータリークラブとして正式に発足しました。1905年作成の最初の会員名簿には、30人の会員が記されています。
当初は会員の親睦と相互扶助を目的としていましたが、地域社会に役立つ活動をしたいという考えから、1907年にシカゴ市内に、公衆便所を設ける運動を起こしました。これがロータリー・クラブ最初の社会奉仕プロジェクトと云われています。
1908年のサンフランシスコ・ロータリークラブに続いて、全米主要都市にクラブの創設が相次ぎ、1910年（明治43年）アメリカ全土の16クラブが「全米ロータリークラブ連合会」を結成しました。さらに同年カナダに、続いて1911年にアイルランド、イングランドにもクラブが結成され、これらが加盟して、1912年に「ロータリークラブ国際連合会」と改称され、1922年（大正11年）　には「国際ロータリー」（Rotary　International」と呼ばれることになりました。

国際ロータリー理事会は、1976～77年度に、ロータリーの定義について、次のように決議しています。

ロータリーは、人道的な奉仕を行い、あらゆる職業において高度の道徳的水準を守ることを奨励し、かつ世界における親善と平和の確立に寄与することを目指した、事業および専門職務に携わる指導者が世界的に結び合った団体である。

• ロータリーは、事業および専門職務（医師、弁護士、公認会計士など）に携わっている指導者が、世界的に結び合った団体です。
• これらの指導者は、
  • 人道的な奉仕を行い
  • あらゆる職業で、高度の道徳的水準を守ることを奨励し
  • 世界における親善と平和の確立に寄与することを目指している人達です。

国際ロータリーの理事会は、1963年（昭和38年）1月に、次の「ロータリーの基本的特色」を採択しました。

ロータリーは、奉仕の理想を個人として、また、団体として、現実に適用することを奨励するために、事業および専門職務に携わる人が、ロータリー・クラブにおいて世界的親交を結ぶ場である。